Burun alerjisi, genellikle alerjik rinit olarak bilinir ve saman nezlesi ya da yaz gribi gibi terimlerle de anılır. Bu rahatsızlık, burun kaşıntısı, burun akıntısı, gözlerde kaşıntı ve sulanma, boğazda tahriş ve akıntı gibi belirtilerle kendini gösterir. Havada bulunan alerjen partiküllerinin solunması sonucunda ortaya çıkar. Alerjik rinit, oldukça yaygın bir durumdur ve bazı kişilerde hafif seyrederken, bazılarında ciddi belirtilerle yaşam kalitesini düşürebilir. Genetik yatkınlık bu hastalıkta önemli bir rol oynar ve çocukluk döneminde erkekleri daha fazla etkilerken, yetişkinlikte ise her iki cinsiyeti de eşit derecede etkileyebilir. Bu rahatsızlık, yıllarca sürebilen kronik bir sorun haline gelebilir.

Burun alerjisi, vücuda giren bitki veya hayvana ait partiküllere karşı bağışıklık sisteminin geliştirdiği aşırı reaksiyon sonucunda meydana gelir. Bu partiküller burun, boğaz veya göz zarlarından vücuda girebilir. Normalde bu süreç, vücudun doğal korunma mekanizmasının bir parçasıdır. Ancak bazı kişilerde, belirli maddelere karşı aşırı duyarlılık gelişir. Bu kişilere alerjik, bu maddelere ise alerjen denir. Alerjenler, vücudun antikor üretimini tetikler. Bu antikorlar, alerjenlerle birleşerek vücutta istenmeyen kimyasal reaksiyonların oluşmasına neden olur. Bu kimyasallar arasında en bilineni histamindir. Histamin, burun zarlarında şişmeye, kaşıntıya, tahrişe ve aşırı mukus üretimine yol açar.

Havada taşınabilecek küçük ve hafif bitki ve hayvan proteinleri, burun, göz ve boğazda bulunan zarlarda birikirler. En yaygın alerjenler şunlardır:

İlkbaharın erken döneminde polenler ve ağaçlar burun alerjisine neden olabilir. İlkbaharın geç dönemlerinde ise çayır polenleri etkili olur. Süs bitkileri nadiren alerjiye yol açar. Bazı bitkiler, Ağustos ayının sonlarında polen üretir ve bu durum Ekim ayına kadar sürebilir, bu da burun alerjisinin uzun bir süre devam etmesine neden olabilir. Mantarlar ise meyvelerin bozulmasına, ekmeğin küflenmesine sebep olan küflerdir. Çayırda, samanda, kuru yapraklarda, tohum ve toprakta bulunabilirler. Mantarlar soğuğa karşı dirençlidir, bu nedenle burun alerjisi uzun süre devam eder. Kış aylarında karın toprağı kapladığı dönemler dışında, yıl boyunca mantar sporları havada bulunur. Evdeki mantar sporları saksı toprağında ve ev bitkilerinde bulunabilir. Ayrıca nemli alanlarda, peynir ve mayalı içkilerde de bulunur. Alerjen maddeler yıl boyunca hayvan artıkları, mantarlar, kozmetik ürünler, besinler ve ev tozları gibi çeşitli kaynaklarda bulunabilir. Kış aylarında sıcak hava sistemlerinin kullanılmasıyla ev tozu daha etkili hale gelir.